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Que faire à Riga ? Capitale baltique au charme discret, Riga assemble une vieille ville médiévale classée à l’Unesco, des quartiers Art nouveau spectaculaires, des halles géantes abritées dans d’anciens hangars à zeppelins et des rives de la Daugava taillées pour les promenades. On grimpe aux tours pour cadrer les toits couleur miel, on file voir la « République » de l’Art nouveau autour d’Alberta iela, on traverse les pavillons du Central Market pour picorer poisson fumé et pain noir, puis on s’offre un coucher de soleil depuis un belvédère à ciel ouvert. Ville compacte et facile à vivre, Riga se parcourt à pied, complétée par tram/bus très simples ; hôtels, cafés, musées et saunas ajoutent une douceur toute nordique. Voici d’abord une FAQ pratique pour préparer votre séjour, puis 9 expériences incontournables.
🗒️ Période, hôtels : ce que vous devez savoir avant de visiter Riga
Avant de nous arrêter sur les choses à faire à Riga, voici quelques conseils utiles.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
De mai à septembre, la ville vit dehors : terrasses, parcs, croisières sur la Daugava et longues soirées dorées. Le printemps et le début d’automne sont lumineux et moins fréquentés. L’hiver, froid mais sec, offre marchés et musées au calme (vues dégagées depuis les tours). Quelle que soit la saison, prévoyez des couches, un coupe-vent et des chaussures antidérapantes si le sol est humide ou gelé.
Combien de jours prévoir ?
Deux jours pleins couvrent l’essentiel (Vieille Ville Unesco, églises, Central Market, Art nouveau). Avec trois ou quatre jours, ajoutez un belvédère (Latvian Academy of Sciences), la Bibliothèque nationale (Castle of Light), un musée majeur (Occupations) et une échappée nature à Mežaparks ou le long de la Daugava. Une journée de plus ? Trakai non, ici c’est plutôt Jurmala côté mer (facile en train).
Comment se déplacer (et depuis l’aéroport) ?
Le centre se parcourt à pied ; pour compléter, tram, trolleybus et bus. Les titres « e-talons » (90 minutes, 24/72 h, 5 jours) se chargent en kiosques, automates ou applis (Mobilly). Depuis l’aéroport (RIX), le bus 22 mène au centre : on peut y acheter un billet à bord par carte (1,81 €), ou utiliser un ticket temps (90 min, 1,50 €) chargé en amont ; l’arrêt est juste après le parking P1 à la sortie.
Restaurants à tester (classiques simples)
Dans les halles et autour du marché, goûtez poisson fumé, pain au cumin et fromages locaux ; en centre, bistrots baltico-nordiques, cafés à cinnamon buns et, pour un verre panoramique, le Skyline Bar (26e étage du Radisson Blu Latvija) offre un grand théâtre sur les toits.
Où dormir (3 hôtels populaires et bien situés) ?
Le Neiburgs Hotel (Vieille Ville) : maison historique au design contemporain, avec restaurant référencé et vues sur la cathédrale — parfait pour tout faire à pied. Le Grand Poet by Semarah (Bastejkalna park) : style, spa complet et emplacement central face au canal. Wellton Riverside SPA Hotel (Old Town) : grandes capacités, spa thermal et chambres donnant sur la Daugava — pratique et confortable.
🔝 Quelles sont les choses incontournables à faire à Riga ?
Allez, passons désormais au cœur de notre sujet, et voyons ensemble quelles sont les choses à faire à Riga. Seulement les incontournables, évidemment.
Flâner dans la Vieille Ville (Unesco) et autour de la cathédrale (Doms)
La Vieille Ville de Riga, inscrite au Patrimoine mondial, concentre un millefeuille d’architectures : ruelles médiévales, façades hanséatiques, places ourlées de cafés. Commencez par la vaste place de la cathédrale (Doms), dont l’orgue est l’un des plus célèbres du pays, puis filez vers la place de l’Hôtel de Ville et le long de la Daugava. L’intérêt de la Vieille Ville n’est pas que carte postale : on y lit quatre siècles de commerce et de reconstructions, la coexistence des clochers, des cours intimes et des maisons à pignons. Revenez de nuit : les éclairages soulignent briques et stucs, et l’air froid fait sonner les cloches. Astuce : partez tôt pour profiter des ruelles presque vides, puis traversez le pont Akmens pour cadrer l’ensemble depuis la berge d’en face avant d’aller voir le Castle of Light (lire plus bas).
Monter à la tour de Saint-Pierre pour le plus beau 360°
La flèche de l’église Saint-Pierre perce le ciel de Riga et son ascenseur mène à une plateforme circulaire magnifique. Vue directe sur les pavillons du Central Market, la Daugava, la Bibliothèque nationale et les toits de la Vieille Ville : parfait pour vous orienter en début de séjour. En pratique, visez la fin d’après-midi pour l’heure dorée, couvrez-vous (le vent peut être mordant) et prévoyez un peu d’attente selon saison. Après la descente, promenez-vous jusqu’à la Maison des Têtes Noires, l’un des ensembles historiques les plus photogéniques de la place de l’Hôtel de Ville — vous aurez ainsi, en quelques centaines de mètres, le résumé vertical et horizontal de Riga : panorama, commerce, fleuve.
Se perdre entre mascarons et volutes sur Alberta iela (Art nouveau)
Riga possède l’une des plus fortes densités d’Art nouveau au monde. Le meilleur « couloir » est Alberta iela : façades miroitantes de verre et de stuc, atlantes, visages et feuillages stylisés, signées par des architectes phares du début du XXe siècle. Prenez le temps de lever les yeux, d’observer balcons, ferronneries et programmes iconographiques. Prolongez par une visite au Riga Art Nouveau Centre, installé dans un appartement-musée reconstitué : escalier en spirale, meubles, objets du quotidien — idéal pour comprendre l’esthétique « total look » de ce style. Le quartier reste agréable à toute saison ; le matin, la lumière accroche mieux les façades. Rejoignez ensuite Esplanāde et la cathédrale orthodoxe, puis l’avenue Elizabetes pour d’autres chefs-d’œuvre.
Manger et chiner au Riga Central Market
Sous cinq immenses pavillons issus d’anciens hangars à zeppelins, le Central Market déploie étals de poissons, viandes, fromages, fruits, pains, pickles et stands pour déjeuner sur le pouce. C’est une immersion parfaite dans la vie quotidienne : on grignote un hareng mariné, on achète pain au seigle et pâtisseries au pavot, on traverse aussi les entrepôts en brique du quartier Spīķeri, reconvertis en lieu culturel. Le site fait partie du périmètre Unesco du centre historique : une architecture unique, un usage populaire resté intact. Allez-y tôt pour l’activité maximale (et des photos superbes) ; par temps froid, les pavillons abrités sont un bonheur. À deux pas, on rejoint la Daugava en quelques minutes pour souffler au bord de l’eau.
Entrer à la Maison des Têtes Noires sur la place de l’Hôtel de Ville
Reconstruite fidèlement à la fin des années 1990, la Maison des Têtes Noires redonne à la place son faste hanséatique : façades colorées, pignons découpés, blasons, cadrans… À l’intérieur, salles d’apparat et espaces d’exposition racontent la confrérie des jeunes marchands célibataires qui animait la cité. La cave, elle, conserve des éléments médiévaux authentiques — contraste intéressant entre restitution et original. Même si vous choisissez de ne pas visiter, prenez le temps d’observer la façade sous différentes lumières : le matin pour les détails, le soir pour les teintes chaudes. Combinez la halte avec le Musée des Occupations voisin pour basculer de la Riga marchande à la Riga du XXe siècle en quelques pas.
Comprendre le XXe siècle au Musée de l’Occupation de la Lettonie
Installé au cœur de la vieille ville, le Museum of the Occupation of Latvia documente les occupations nazies et soviétiques, la répression, la déportation et les combats pour la liberté. Objets, archives, témoignages et expositions temporaires composent un parcours dense qui éclaire la ville que vous traversez. Comptez 1 h 30 à 2 h selon votre rythme ; prévoyez une pause ensuite au bord de la Daugava pour « décanter ». C’est une visite recommandée pour replacer l’architecture et les places dans leur contexte politique. Les horaires sont étendus la journée ; billets sur place.
Prendre de la hauteur au Panorama Riga (Latvian Academy of Sciences)
Surnommée « le gâteau de mariage » par les locaux, la tour de l’Académie des Sciences possède une terrasse à ciel ouvert autour du 17e étage (env. 65 m), offrant un 360° superbe : toits de la Vieille Ville, arc de la Daugava, pignons du marché, silhouette de la Bibliothèque nationale. L’accès se fait par ascenseur jusqu’au 15e étage puis quelques marches ; c’est l’un des meilleurs spots photo au coucher du soleil. Ouverte quotidiennement (créneaux larges), la plateforme reste une alternative parfaite si la file de Saint-Pierre est longue. Bonus : depuis la base, on rejoint le Central Market en 5 minutes à pied.
Traverser la Daugava vers la Bibliothèque nationale
Posée face à la Vieille Ville, la National Library of Latvia est devenue un repère majeur de la skyline : lignes tendues, verre et métal évoquant une montagne de lumière. L’intérieur accueille salles de lecture, expositions, événements ; l’esplanade et les passerelles alentour offrent aussi de belles perspectives pour photographier la Vieille Ville depuis la rive gauche. Entrez, parcourez quelques étages, et prenez un moment au calme dans l’atrium pour goûter l’ambiance studieuse. La traversée (à pied ou en tram/bus) vaut à elle seule la balade, surtout à l’heure dorée.
Naviguer sur le canal de Riga et la Daugava (bateaux en bois)
Au départ de Bastejkalna park (près du Monument de la Liberté), de petits bateaux en bois parcourent le canal historique avant de s’ouvrir sur la Daugava : point de vue inédit sur l’Opéra, les parcs, les ponts et les pavillons du marché. La boucle dure environ 50 minutes, avec audioguide ; elle fonctionne selon saison et météo (couvertures à bord quand il fait frais). Idéal pour reposer les jambes après une matinée de visites, ou pour une première lecture de la ville à votre arrivée. Astuce : gardez cette balade pour la fin de journée quand les façades rosissent, puis dînez autour des halles ou en Vieille Ville.
Oxygéner ses poumons à Mežaparks (et saluer la Grande Scène)
Forêt urbaine au nord de Riga, Mežaparks déroule allées de pins, lacs, pistes cyclables et, au cœur du parc, la Grande Scène — vaste amphithéâtre à ciel ouvert, symbole du monumental Festival de Chant et de Danse letton. Même hors événement, l’architecture de la scène impressionne ; le parc, lui, est parfait pour un pique-nique, un footing ou une parenthèse au vert entre deux musées. On y accède en tram/bus depuis le centre ; louez un vélo si la météo s’y prête. Au retour, arrêtez-vous au parc Esplanāde ou au canal pour boucler une journée très « nature en ville ».
Voilà, on espère que cette liste des choses à faire à Riga vous aura aidé à planifier votre séjour dans la capitale létonne.