Vacances à Santorin : quels sont les risques de tremblements de terre ?

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Santorin est un – sinon LE – véritable bijou des Cyclades, une île, ou plutôt un archipel, qui fascine par ses panoramas époustouflants, ses villages blanchis à la chaux et ses légendaires couchers de soleil. Pourtant, derrière cette image idyllique se cache une réalité géologique complexe. L’île, née d’une activité volcanique intense et traversée par des failles tectoniques, n’est pas exempte de risques sismiques. Les multiples secousses ressenties en ce début d’année 2025, et qui ont provoqué des évacuations d’habitants et de touristes, nous l’ont encore rappelé. Alors, quels sont les risques de tremblements de terre à Santorin ? Dans cet article, nous explorerons le contexte géologique de l’île, l’historique de ses secousses et les mesures mises en place pour sécuriser les habitants et les visiteurs.

Un archipel fortement soumis à l’activité sismique

La singularité de Santorin réside d’abord dans sa formation volcanique. L’île fait partie de l’arc volcanique de la Grèce, qui s’étend le long de la région sud-est de la mer Égée. Ce contexte volcanique est le résultat de la subduction de la plaque africain sous la plaque eurasienne, phénomène responsable de l’activité sismique et volcanique dans cette partie du monde.
Les mouvements de ces plaques créent non seulement l’architecture spectaculaire de la caldeira, mais génèrent également des contraintes qui peuvent se libérer sous forme de tremblements de terre. Autrement dit, la beauté de Santorin s’accompagne d’un risque naturel inhérent lié à la dynamique de notre planète. On ne peut pas tout avoir…

Le suivi de l’activité sismique dans la région est ainsi primordial. Les instituts géologiques grecs, en collaboration avec des organismes internationaux, surveillent en continu l’évolution des mouvements tectoniques et des éventuels signaux précurseurs d’une activité plus intense.

Volcans et tremblements de terre, le cocktail explosif à Santorin

L’histoire de Santorin est ainsi jalonnée d’événements qui témoignent de la puissance de la nature. La plus célèbre demeure l’éruption volcanique – qui a probablement inspiré le mythe de l’Atlantide – et qui a profondément marqué la région vers 1600 av. J.-C. Toutefois, au-delà des grandes éruptions volcaniques, l’île connaît également une activité sismique régulière.

Au cours de l’Histoire, plusieurs séismes notables ont été enregistrés dans la région, même si leur intensité a varié. Ces événements, bien que généralement modérés, sont surveillés de près, car ils peuvent signaler des changements dans la dynamique tectonique sous-jacente. Ainsi, en 1956, un tremblement de terre d’une magnitude modérée – estimée aux alentours de 6,5 sur l’échelle de Richter selon certaines archives, ce qui est déjà pas mal – a secoué l’île. Ce fut l’un des plus puissants de l’histoire de la région.

A ce stade, il est important de préciser que la fréquence des tremblements de terre à Santorin est supérieure à celle de nombreuses autres destinations touristiques, mais leur impact reste généralement contenu grâce aux normes de construction et aux systèmes d’alerte précoce.

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Quels risques sismiques actuellement à Santorin ?

Aujourd’hui, Santorin continue de présenter une activité sismique régulière. Les tremblements de terre de faible magnitude, souvent imperceptibles pour l’homme, font partie du quotidien. Cependant, il existe toujours le risque de secousses plus fortes.

Les études récentes indiquent que la zone autour de la caldeira est soumise à des contraintes qui peuvent occasionnellement libérer une énergie importante. Ce fut le cas en début d’année 2025, où en douze jours, plus de 7000 séismes, d’intensité très variable, ont été enregistrés dans la zone maritime entre Santorin et Amorgos, selon le laboratoire de sismologie de l’Université d’Athènes.

Les séquences sismiques peuvent durer un certain nombre de jours, il convient donc de rester informé en permanence des annonces gouvernementales ou des autorités locales.

Séismes à Santorin : les précautions à prendre

Face à la menace sismique, documentée depuis longtemps, les autorités locales ne sont pas restés inactives. Les constructions modernes respectent des normes strictes de résistance aux séismes. Les bâtiments historiques, quant à eux, font l’objet de rénovations et de renforcements réguliers, afin de préserver le patrimoine tout en assurant la sécurité des usagers.

Mais face à des séquences particulièrement puissantes, des mesures plus concrètes pour les visiteurs peuvent parfois être prises. Il en va ainsi des évacuations, pour lesquelles il est crucial d’avoir des informations fiables de la part des autorités : ainsi, début 2025, plus de 11 000 résidents et travailleurs saisonniers ont quitté Santorin, la plupart étant évacués vers la Grèce continentale par ferries et par avion. Certains touristes ont pu néanmoins rester sur l’île… à leurs risques et périls.

Dans ce cas, les compagnies de ferry et les compagnies aériennes augmentent le nombre de vols et de traversées pour répondre à la demande accrue.

Pour informer habitants et touristes, le gouvernement grec a lancé un site d’information, qui répertorie les lieux d’évacuation, et fait un point sur la situation de la menace : My Safety Plan. Pensez à la consulter fréquement, si vous voyagez durant une séquence sismique.

Si la situation présente des risques de s’aggraver, Athènes peut aussi décréter l’état d’urgence sur l’archipel. Dans ce cas, des véhicules de l’armée, des pompiers et de la police sont déployés à Santorin. Début 2025, une station de télécommunications de secours a aussi été installée à l’hôtel de ville, prête à être activée en cas de problèmes de télécommunications liés à un tremblement de terre majeur.

Le tourisme demeure l’un des piliers économiques de Santorin. Malgré les risques sismiques, l’île continue d’attirer des millions de visiteurs chaque année, séduits par son charme unique et son histoire millénaire. Toutefois, la question de la sécurité est souvent posée par les voyageurs.