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Dans le grand orchestre de la nature, les volcans en Islande jouent la symphonie de la création et de la destruction dans une cadence incessante. C’est sur cette terre d’un contraste extrême où le feu rencontre la glace que se dresse un réseau complexe de volcans, certains sommeillant paisiblement, d’autres grondant doucement, annonçant une puissance brute prête à se déchaîner à tout moment. Mais quels sont ceux les plus surveillés ? Du Grímsvötn à Eyjafjallajökull, voici les volcans d’Islande les plus actifs – mais qui peuvent néanmoins se visiter, ce serait dommage sinon.
❓ Menace italienne. Question fréquente, pour les voyageurs se rendant à Naples, en Italie : le Vésuve peut-il entrer en éruption ? Voici notre réponse.
Pourquoi les volcans sont-ils si nombreux en Islande ?
La réponse réside dans sa position unique sur la dorsale médio-atlantique, une frontière tectonique où les plaques eurasienne et nord-américaine s’éloignent continuellement l’une de l’autre. Cette séparation en cours, à un rythme d’environ 2,5 centimètres par an, permet au magma de surgir des profondeurs de la Terre, alimentant ainsi les chambres magmatiques des volcans islandais et créant de nouvelles formations terrestres.
Les effets de ce phénomène ne se limitent pas aux éruptions spectaculaires et à la création de nouveaux terrains. Il façonne également un paysage géothermique riche en sources chaudes, geysers et fumerolles, mettant en évidence l’activité volcanique souterraine qui se déroule juste sous nos pieds.
Les sept volcans d’Islande les plus menaçants
Le volcan Grímsvötn
🌋 Dernière éruption : 2021
📍 Localisation : sud-est de l’Islande (carte)
Description : Le Grímsvötn, niché sous le glacier Vatnajökull, est le volcan le plus actif d’Islande, avec environ 65 éruptions connues au cours des 800 dernières années (le point sur ces éruptions, en anglais). Il est caractérisé par des éruptions fréquentes, mais relativement petites. La chaleur du volcan provoque une fonte constante du glacier, créant un lac sous-glaciaire qui peut provoquer des inondations glaciaires appelées “jökulhlaups” lorsqu’il déborde. Les éruptions du Grímsvötn ont tendance à être explosives en raison de l’interaction de la lave chaude avec l’eau du glacier.
🗺️ Comment visiter le volcan Grímsvötn ? En général, le Grímsvötn, à proprement parler, n’est pas une destination courante pour les touristes lambdas en raison de son accessibilité limitée et des conditions potentiellement dangereuses associées à l’activité volcanique et aux conditions glaciaires. Vous pouvez néanmoins accéder au Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d’Islande et le deuxième glacier le plus volumineux d’Europe.
Le volcan Bárðarbunga
🌋 Dernière éruption : 2014-2015
📍 Localisation : sud-est de l’Islande (carte)
Description : Le Bárðarbunga est un autre géant situé sous le glacier Vatnajökull. Sa dernière éruption a eu lieu entre 2014 et 2015, où il a produit la plus grande coulée de lave en Islande depuis plus de 200 ans. Ce système volcanique complexe comprend une grande caldeira et un réseau de fissures s’étendant sur plusieurs kilomètres. Il est surveillé en continu en raison de son potentiel de provoquer des éruptions significatives et potentiellement dangereuses.
🗺️ Comment visiter le volcan Bárðarbunga ? Tout comme le Grímsvötn, visiter le Bárðarbunga est une entreprise sérieuse en raison des conditions rigoureuses et des risques associés à l’activité volcanique. La plupart du temps, les excursions vers Bárðarbunga sont entreprises par des équipes de recherche scientifique et non par des touristes. Cependant, il existe des sociétés spécialisées qui proposent des tours guidés vers le volcan, spécifiquement lorsqu’il n’y a pas de signes d’activité imminente. Mais le plus simple pour l’admirer reste d’opter pour un tour d’hélicoptère.
Le volcan Hekla
🌋 Dernière éruption : 2000
📍 Localisation : sud méridional de l’Islande (carte)
Description : Hekla est l’un des volcans les plus célèbres et les plus actifs d’Islande. Avec une histoire d’éruptions violentes, dont certaines ont projeté des cendres jusqu’en Europe continentale, il est surnommé “La Porte de l’Enfer” par les locaux. Hekla est connu pour avoir des éruptions imprévisibles, avec des signes avant-coureurs très courts, ce qui rend la surveillance et la préparation essentielles pour la sécurité des communautés environnantes.
🗺️ Comment visiter le volcan Helka ? Contrairement à certains des autres volcans d’Islande présents dans cette liste, Hekla est plus accessible et il existe plusieurs options pour visiter ce site impressionnant. La meilleure façon de l’explorer est de s’inscrire à une excursion d’une journée au départ de Reykjavík, avec des guides expérimentés pour assurer une visite sécurisée et enrichissante. La randonnée, qui prend environ huit heures au total, est plutôt à faire en été.
Le volcan Katla
🌋 Dernière éruption significative : 1918
📍 Localisation : sud méridional de l’Islande (carte)
Description : Situé sous le glacier Mýrdalsjökull, Katla est l’un des volcans les plus puissants d’Islande. Malgré une période d’inactivité relative depuis sa dernière grande éruption en 1918, le volcan a connu un certain nombre d’éruptions mineures, la dernière en 2011. Il est constamment surveillé, car une grande éruption pourrait potentiellement provoquer d’importantes inondations glaciaires et projeter des cendres volcaniques sur de vastes zones.
🗺️ Comment visiter le volcan Katla ? Bon là encore, c’est un peu complexe puisqu’il se situe sous la calotte glaciaire. Un sentier permet néanmoins de marcher sur le glacier, ce qui est toujours une expérience mémorable. Mais surtout, la zone est traversée par des grottes de glace dans lesquels vous pouvez cheminer – pas dans toutes, cela dépend aussi des conditions. Adressez-vous, par exemple, à l’agence Troll Expeditions, qui propose des tours dans ce lieu véritablement magique.
Le volcan Eyjafjallajökull
🌋 Dernière éruption : 2010
📍 Localisation : sud méridional de l’Islande (carte)
Description : L’éruption du Eyjafjallajökull en 2010 a mis ce volcan sous les projecteurs du monde entier, perturbant gravement le trafic aérien européen pendant plusieurs semaines. Situé à l’ouest du Katla, il est souvent surveillé de près, car l’activité historique suggère que les éruptions de l’Eyjafjallajökull peuvent parfois précéder des éruptions du Katla plus dangereuses.
🗺️ Comment visiter le volcan Eyjafjallajökull ? Si vous avez encore en tête les images impressionnantes de l’éruption de 2010, soyez rassuré : on peut le visiter facilement, en empruntant le versant sud. Des sorties qui se font généralement depuis la ville de Hvolsvöllur, toute proche. Mais là encore, mieux vaut s’entourer de professionnels pour une sortie en jeep ou en motoneige.
Le volcan Öræfajökull
🌋 Dernière éruption : 1728
📍 Localisation : sud-est de l’Islande (carte)
Description : Faisant partie du système glaciaire du Vatnajökull, dont on a déjà parlé plus haut, l’Öræfajökull est le plus grand volcan actif d’Islande et abrite également le point culminant du pays, le Hvannadalshnjúkur. Sa dernière éruption en 1728 a été suivie d’une longue période d’inactivité. Cependant, des signes d’activité croissante depuis 2017, y compris l’expansion d’une caldeira et l’augmentation de l’activité sismique, ont conduit à une surveillance accrue.
🗺️ Comment visiter le volcan Öræfajökull ? Le glacier du Vatnajökull, qui le recouvre, offre à ses visiteurs des balades inoubliables, organisées par des agences locales. Vous y trouverez des sentiers pittoresques et lagunes glaciaires, comme la Jökulsárlón, la plus connue de toutes.
Le volcan Fagradalsfjall
🌋 Dernière éruption : 2021
📍 Localisation : sud-ouest de l’Islande (carte)
Description : Situé sur la péninsule de Reykjanes, le Fagradalsfjall a captivé l’attention du monde entier lors de son éruption en 2021, offrant des images spectaculaires de fontaines de lave. Bien que l’éruption n’ait pas présenté une menace significative pour les zones peuplées environnantes, elle a offert un rappel visuel de l’activité géologique dynamique de l’Islande.
🗺️ Comment visiter le volcan Fagradalsfjall ? Bien qu’il ait montré une activité récente, vous pourrez approcher du volcan par son flanc sud. Plusieurs sentiers existent (A, B et C), mais ils sont modifiés en fonction des coulées de lave du géant. Prendre un guide sera, là encore, une bonne idée. La récompense ? Un paysage incroyable de roches et de sillons façonnés par le feu.
Voyager en Islande : comment se renseigner sur les volcans à risque ?
Vous craignez l’éruption d’un volcan en Islande, au beau milieu de votre séjour ? D’abord, ne paniquez pas, la plupart de ces éruptions n’ont pas d’impact sur la vie des habitants ou le séjour des touristes. Néanmoins, il convient de toujours rester bien informé.
Premièrement, vous pouvez faire une visite sur le site web de l’Icelandic Meteorological Office, où vous trouverez des informations mises à jour régulièrement sur l’activité sismique et volcanique. De plus, pour ceux qui sont intéressés par des analyses plus approfondies et des articles de fond sur la géologie islandaise, le site Iceland Geology est une ressource inestimable.
En cas d’activité, ne manquez pas de vérifier l’état des routes et les conditions de conduite sur le site de The Icelandic Road and Coastal Administration. Cela vous permettra de planifier votre itinéraire de manière réaliste et en toute sécurité, en tenant compte des conditions actuelles et prévues, notamment dans les zones proches des volcans actifs.
Enfin, pour une couverture exhaustive des mesures de sécurité et des procédures d’évacuation, le Department of Civil Protection and Emergency Management (disponible en français) est l’endroit idéal pour s’informer. Il est recommandé de suivre leurs mises à jour et leurs conseils pour garantir un voyage sans encombre.
Voilà, on espère que ce petit tour d’horizon des volcans actifs en Islande vous aura aidé à mieux planifier votre séjour ou à lever quelques interrogations. Bon séjour islandais !
