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Étendue entre le lac Léman, en Suisse, et les premiers contreforts du Jura, Genève tient autant du village alpin que de la mégapole internationale : siège européen de l’ONU, capitale mondiale de l’horlogerie, ville natale de la Croix-Rouge et laboratoire scientifique géant grâce au Cern. Dans un rayon de quatre kilomètres, on passe d’une vieille ville médiévale aux ruelles pavées à un front de lac ponctué de bains publics, de quartiers bohèmes comme la sarde Carouge et de terrasses vitrées où l’on déguste une fondue face au Jet d’Eau. Ajoutez un aéroport à sept minutes de la gare, des transports gratuits pour les visiteurs, une nature omniprésente et une scène culturelle qui va des grandes conférences diplomatiques aux raves dans des usines désaffectées : la cité de Calvin se révèle bien plus qu’une simple étape de transit. Voici ce qu’il faut faire à Genève, le temps d’un voyage.
🗒️ Période, hôtels : ce que vous devez savoir avant de visiter Genève
Avant de nous arrêter sur les choses à faire à Genève, voici quelques conseils utiles.
Où se trouve Genève ?
Genève occupe l’extrémité sud-ouest du lac Léman, là où le Rhône reprend son cours vers la France, à 375 m d’altitude. La ville est adossée aux contreforts du Jura, avec le mont Salève à l’horizon franco-suisse et le Mont-Blanc visible par temps clair, ce qui lui offre un bassin de vie transfrontalier unique.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Le climat est tempéré-continental : hivers frais (0 °C la nuit) et étés doux (moyenne 25 °C). Les Genevois recommandent mai-juin et septembre : journées longues, jardins en fleurs ou vendanges en cours, et tarifs hôteliers modérés. Entre juin et août, la baignade en lac atteint 24 °C et la ville vibre aux festivals (Fête de la musique, Lake Parade), mais les prix grimpent. L’hiver reste très photogénique : patinoires au bord du Léman, panoramas enneigés et vin chaud sous les chalets du marché de Noël.
Comment se rendre à Genève ?
L’aéroport Genève-Aéroport (GVA) se situe à sept minutes de train de la gare Cornavin ; tout billet d’avion inclut un trajet gratuit en deuxième classe (billet distribué dans la zone bagages). Les passagers d’hôtel, auberge ou camping reçoivent ensuite la Geneva Transport Card, donnant accès gratuit aux bus, trams, trains CFF de la zone 10 et même aux mouettes (bateaux-bus) pendant toute la durée du séjour. Liaisons TGV Lyria depuis Paris (3 h), ICE/IC depuis Zurich et Berlin, ou encore FlixBus vers Lyon et Milan complètent l’offre.
Quels événements ne pas manquer ?
- Fête de l’Escalade : premier week-end de décembre, défilés historiques, Course de l’Escalade et marmite en chocolat brisée dans chaque famille.
- Bol d’Or Mirabaud : en juin, la plus grande régate lacustre d’Europe.
- Festival Musiques en Été et Cinéma – Fêtes de Genève début juillet-août, ponctués d’un feu d’artifice géant tiré depuis des barges sur le lac.
Comment se déplacer ?
Le réseau TPG dessert toute l’agglomération ; un ticket une heure coûte 3 CHF, la journée 8 CHF si vous n’avez pas la carte gratuite. Les pistes cyclables suivent les deux rives du Rhône ; des vélos et trottinettes en libre-service complètent l’offre. Pour franchir le lac, empruntez les mouettes M1-M4 (à pied ou à vélo) qui relient les deux rives en trois minutes – incluses dans la carte transport.
Combien de jours prévoir ?
Deux jours suffisent pour le centre historique, le Jet d’Eau et les institutions internationales. Comptez quatre à cinq jours pour explorer le Salève, Carouge, le vignoble de Satigny et réaliser une escapade en bateau jusqu’à Yvoire ou Montreux.
Où dormir ?
Le légendaire Hôtel d’Angleterre, face au Jet d’Eau, incarne l’élégance belle époque. Les voyageurs à la recherche d’un design urbain et d’un bon rapport qualité-prix optent pour le citizenM Geneva City Centre, tandis que les budgets serrés apprécient le MEININGER Genève Charmilles à deux arrêts de tram du centre, dortoirs et chambres privées confondues.
🛎️ Les pieds dans l’eau. Si vous êtes à la recherche du luxe suprême, voici une sélection d’hôtels au bord du lac Léman à Genève.
🔝 Quelles sont les choses incontournables à faire à Genève ?
Allez, passons désormais au cœur de notre sujet, et voyons ensemble quelles sont les choses à faire à Genève. Seulement les incontournables, évidemment.
Flâner dans la Vieille-Ville et grimper les 157 marches de la cathédrale Saint-Pierre
Commencez place du Bourg-de-Four, ancien forum romain puis relais de poste, bordé de terrasses et de façades pastel. Remontez les ruelles jusqu’à la cathédrale Saint-Pierre : édifiée au XIIᵉ siècle et transformée par la Réforme, elle abrite un sobre intérieur protestant, la chapelle gothique des Macchabées et un site archéologique retraçant quinze siècles de culte. Les plus courageux grimpent les 157 marches de la tour nord ; à 64 m, une galerie ceinture l’édifice, offrant un panorama à 360 ° sur le Jet d’Eau, le Mont-Blanc et les toits de tuiles roses. En redescendant, parcourez la rue du Puits-Saint-Pierre où Calvin fonda son Académie, aujourd’hui Musée international de la Réforme.
Photographier le Jet d’Eau et se balader sur les quais
Symbole absolu de la ville depuis 1891, le Jet d’Eau propulse 500 litres d’eau par seconde à 150 m de hauteur ; le panache s’élève à 200 km/h, visible jusqu’à 20 km par temps clair. Depuis le quai Gustave-Ador, approchez-vous jusqu’à la passerelle où l’on ressent la bruine rafraîchissante – prévoyez un imper. Continuez vers le Jardin anglais, le Monument national et l’Horloge fleurie, composée de 12 000 plantes changées chaque saison. Au crépuscule, les lampadaires Belle Époque se reflètent dans le Léman tandis que les mouettes regagnent les quais : l’heure idéale pour un apéritif sur une terrasse art-déco.
Découvrir le Palais des Nations et la « Broken Chair »
Dans le parc de l’Ariana, le Palais des Nations abrite l’Office des Nations Unies à Genève, deuxième siège mondial après New York. Des visites guidées multilingues (45-60 min) dévoilent la Salle des Droits de l’Homme décorée par Miquel Barceló, la salle XVII ornée de marqueteries et les allées du parc peuplées de paons sauvages. Sur la place des Nations trône la sculpture « Broken Chair » : chaise de 12 m amputée d’un pied, elle rappelle le combat contre les mines antipersonnel et les bombes à sous-munitions. Une halte engagée pour mesurer la portée diplomatique de la ville.
Jouer au physicien au Cern et sa Science Gateway
À 20 minutes de tram, le Cern ouvre gratuitement son nouveau centre Science Gateway : expositions interactives sur la matière noire, reproduction du Grand collisionneur de hadrons à l’échelle 1 :1 et ateliers familiaux consacrés aux accélérateurs de particules. Réservation obligatoire, mais gratuite. À côté, le Globe of Science and Innovation (27 m de haut en épicéa du Jura) propose projections immersives et boutique de gadgets geek (sucettes en forme d’atome, tee-shirt E=mc2E=mc^{2}E=mc2). Un must pour comprendre pourquoi Genève rime aussi avec prix Nobel.
Se prélasser aux Bains des Pâquis et goûter une fondue populaire
Créées en 1872, les Bains des Pâquis offrent plage de gravier fine, plongeoirs, saunas, hammam et restaurant coopératif. En été, on bronze pour 2 CHF l’entrée jusqu’à 20 h ; l’hiver, on alterne bain turc et fondue au fromage servie sur tables en bois, face au Jet d’Eau, sous des lampions colorés. Dès 7 h, un café-croissant à 3 CHF rassemble travailleurs et nageurs d’eau froide ; à midi, le plat du jour (souvent végétarien) coûte 14 CHF. Un lieu où le luxe genevois cède la place à la convivialité lacustre.
Explorer Carouge, la « petite Sardaigne » bohème
De l’autre côté de l’Arve, la commune indépendante de Carouge fut fondée au XVIIIᵉ siècle par le roi de Sardaigne pour concurrencer la protestante Genève. Ses rues en damier, ses maisons pastel à patios cachés et ses arcades méditerranéennes rappellent Turin. Promenez-vous rue Saint-Joseph entre ateliers de céramistes, friperies et torréfacteurs, puis faites halte au marché bio du samedi sur la place du Marché. En soirée, les bistrots à tapas, les micro-brasseries et les scènes jazz transforment cette enclave latine en repaire festif.
S’offrir un voyage horloger au Musée Patek Philippe
Installé dans un ancien atelier Art nouveau du quartier de Plainpalais, le Patek Philippe Museum expose 2 500 montres et automates du XVIᵉ siècle à nos jours, dont la Calibre 89 (33 complications) et des pendules émaillées réalisées pour l’Empire ottoman. Les samedis à 14 h, une visite guidée (10 CHF / 8 €) raconte l’épopée des maîtres horlogers genevois et la naissance du poinçon de Genève. Une plongée dans la haute précision qui donne envie d’acheter… au moins une mini-louve suisse en souvenir.
Voguer sur le Léman en bateau à aubes
Montez à bord d’un vapeur Belle Époque de la compagnie CGN : au départ du Mont-Blanc, les croisières régulières rejoignent Yvoire (village médiéval fleuri) en 1h15 ou Montreux en 2h45, passant devant les vignobles en terrasses de Lavaux classés Unesco. À bord, dégustez une fondue ou un plat du jour tandis que les roues à aubes brassent l’eau turquoise. À la belle saison, un billet « Belle Époque » vous permet de descendre et monter à volonté pour explorer les rives françaises et vaudoises.
Grimper en téléphérique sur le mont Salève pour voir la ville d’en-haut
Bien qu’en territoire français, le Salève domine Genève de ses 1 379 m. En 20 minutes de bus 8 depuis Veyrier-Douane, puis en cinq minutes de téléphérique rénové en 2023, on atteint la terrasse panoramique à 1 100 m ; vue garantie sur le Jet d’Eau, le Jura et, par temps clair, le Mont-Blanc. Sentiers balisés, via ferrata, parapente, ou simple balade jusqu’à l’auberge pour une tarte aux myrtilles : le « balcon de Genève » justifie une demi-journée au vert.
Voilà, on espère que cette sélection de choses à faire à Genève vous aura aidé à planifier votre séjour. Bon voyage !