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Que faire à Cardiff ? Capitale compacte et accueillante, la ville mêle châteaux médiévaux réinventés, arcades victoriennes, grands parcs et une baie réaménagée parfaite pour flâner au bord de l’eau. Entre musées gratuits, stades mythiques et balades en bateau, Cardiff se prête idéalement à un week-end prolongé, avec de belles options pour les familles. Voici d’abord une FAQ pratique pour préparer votre séjour, puis 9 expériences incontournables pour découvrir l’âme galloise, entre centre historique et rivage.
🗒️ Période, hôtels : ce que vous devez savoir avant de visiter Cardiff
Avant de nous arrêter sur les choses à faire à Cardiff, voici quelques conseils utiles. La ville se parcourt à pied, mais son centre compact, ses grands parcs et sa baie reliée au centre par bus et bateaux en font une destination très simple à organiser – idéale pour un week-end prolongé, avec de vrais “plus” pour les familles.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cardiff ?
Le printemps (avril–juin) et le début d’automne (septembre–octobre) offrent des températures douces, des parcs superbes (arboretum de Bute Park) et moins d’affluence que l’été. L’hiver est plus humide mais propice aux musées gratuits (National Museum Cardiff) et aux spectacles à la baie (Wales Millennium Centre). Pensez à une veste imperméable en toute saison : le temps change vite sur l’estuaire de la Severn.
Combien de jours faut-il prévoir ?
Deux jours pleins suffisent pour les essentiels du centre (château, arcades victoriennes, musée national) et un tour de la baie. Trois à quatre jours permettent d’ajouter St Fagans National Museum of History (musée de plein air), une visite du Principality Stadium, une balade à Castell Coch ou une boucle à vélo sur le Taff Trail jusqu’aux lisières vertes de la ville.
Comment se déplacer facilement (bus, marche, bateaux) ?
Le centre se fait très bien à pied. Pour relier rapidement le centre et la baie, la ligne Baycar (bus 6) circule fréquemment entre City Centre et le Wales Millennium Centre/Senedd (paiement sans contact à bord). Les waterbus assurent des liaisons agréables entre Bute Park/Château et Mermaid Quay (baie) en une trentaine de minutes selon service et conditions.
Comment rejoindre le centre depuis l’aéroport ?
Depuis Cardiff Airport (CWL), solution la plus simple en transports publics : train jusqu’à Rhoose (Cardiff International Airport) puis navette bus 905 (intégrée via billet combiné) entre l’aéroport et la gare de Rhoose. Des bus relient aussi directement l’aéroport à la zone urbaine selon horaires. En voiture, le centre est à environ 30–40 minutes selon trafic.
Y a-t-il un pass musées ou des réductions intéressantes ?
Beaucoup de musées nationaux sont gratuits (collections permanentes), dont National Museum Cardiff. Pour les châteaux/monuments du réseau gallois, le Cadw Explorer Pass (3 ou 7 jours) peut valoir le coup si vous enchaînez plusieurs sites (ex. Castell Coch et d’autres visites en dehors de Cardiff). Le Castle Key de Cardiff Castle est surtout destiné aux résidents ; pour les visiteurs, regardez plutôt les billets datés/classiques.
Où dormir à Cardiff ?
Le City Centre/Castle Quarter est parfait pour un premier séjour : tout est à pied (château, marchés, arcades, restaurant-bars). Cardiff Bay plaît aux amateurs d’architecture contemporaine, de spectacles et de promenades au bord de l’eau, avec liaisons faciles vers le centre (Baycar/bateaux). Les quartiers de Pontcanna et Canton offrent une atmosphère résidentielle chic et de bonnes tables, tandis que Roath est vivant et bohème autour du parc et du lac.
Pour vous aider, voici trois hôtels à considérer : face au stade et à deux pas de la gare centrale, The Parkgate Hotel mêle cachet historique et confort contemporain, très pratique pour rayonner à pied. En cœur de centre, Hotel Indigo Cardiff propose des chambres au design inspiré de la ville, un toit-terrasse et une salle de sport. Sur le front de mer de la baie, voco St. David’s Cardiff est une adresse emblématique avec spa et vues panoramiques sur l’eau.
Quels restaurants tester pour une première découverte ?
Pour une cuisine locale moderne sous les voûtes d’un ancien coffre-fort, réservez au The Potted Pig. Les amateurs de grillades à l’espagnole viseront Asador 44, table prisée près du stade. Pour des tapas conviviales, Bar 44 (Westgate Street) est une valeur sûre ; et pour une cuisine créative, Heaneys à Pontcanna figure parmi les adresses contemporaines remarquées.
Et le gallois dans tout ça ?
Le gallois (Cymraeg) et l’anglais cohabitent au quotidien ; l’affichage est bilingue et quelques mots simples (diolch = merci, croeso = bienvenue) font toujours plaisir.
🔝 Quelles sont les choses incontournables à faire à Cardiff ?
Allez, passons désormais au cœur de notre sujet, et voyons ensemble quelles sont les choses à faire à Cardiff. Seulement les incontournables, évidemment.
Pénétrer dans le château de Cardiff, le cœur historique au milieu de la ville
Impossible de rater les remparts et le grand keep normand dressés au bord des rues commerçantes. On visite ici près de 2 000 ans d’histoire, des traces romaines aux appartements néogothiques spectaculaires réalisés par William Burges pour les marquis de Bute. L’audio-guide met en valeur la profusion de symboles, boiseries et dorures ; à l’extérieur, jetez un œil à l’Animal Wall et rejoignez en quelques pas les pelouses de Bute Park. Astuce : arrivez tôt ou en fin de journée pour éviter les pics, et, si possible, combinez avec une balade dans le parc attenant. Le site propose aussi des événements saisonniers (marchés, illuminations). C’est la meilleure introduction au récit urbain de Cardiff, entre romanité, Moyen Âge et fantaisie victorienne.
Visiter St Fagans National Museum of History, l’écomusée à ciel ouvert
À 15–20 minutes du centre, ce vaste musée de plein air rassemble fermes, ateliers, chapelles et maisons paysannes déplacées depuis tout le pays, restituant des siècles de vie galloise. L’accès aux collections est gratuit ; on paye simplement le parking si l’on vient en voiture. Les équipes d’animation et artisans font revivre gestes et savoir-faire (boulangerie, forge), tandis que les sentiers de la vallée offrent une jolie promenade. Idéal en famille comme pour les amateurs de patrimoine vernaculaire, St Fagans permet de replacer Cardiff dans l’histoire du pays de Galles, au-delà de la capitale. Prévoyez une demi-journée pour circuler entre les bâtiments et les expositions intérieures ; par beau temps, c’est un vrai bonheur.
Se promener à Cardiff Bay & barrage
Le réaménagement de la baie a dessiné une promenade continue entre les quais, les cafés de Mermaid Quay et le barrage de la baie, qui ferme l’estuaire et offre une voie piétonne/ cyclable plane, accessible à tous. On chemine au fil des écluses, avec vues sur la Severn, les îles de Flat Holm et Steep Holm par temps clair, et l’on rejoint Penarth Marina via le pont Pont y Werin pour une boucle d’environ 10 km. Le long du parcours, aires de jeux, sculptures et belvédères ponctuent la balade ; avec des enfants, c’est parfait. Si vous préférez rester côté centre, contentez-vous d’aller jusqu’au barrage avant de revenir par la réserve des Wetlands — c’est déjà très photogénique.
Voir un match de rugby au Principality Stadium
Même sans match, la visite guidée du Principality Stadium (ou Millenium) vaut le détour pour comprendre l’importance du rugby au pays de Galles. Vestiaires, tunnel des joueurs, bords de pelouse, loges : on suit le tracé des jours de grand frisson. Les guides distillent anecdotes sportives et détails architecturaux (toit rétractable, capacité modulable pour concerts). En jour de match, le quartier tout entier s’embrase — si vous êtes en ville pendant le Tournoi des Six Nations, prévoyez vos déplacements et réservations bien à l’avance. Pour la visite, réservez vos créneaux en ligne selon horaires du moment.
Prendre l’air à Bute Park & Arboretum, le poumon vert derrière les remparts
Juste derrière le château, Bute Park déploie prairies, berges de la Taff et une collection d’arbres remarquable (des “champion trees” de toute beauté). Idéal pour un pique-nique, un footing ou un café au Visitor Centre, le parc accueille aussi des événements saisonniers (illuminations d’hiver, festivals). De là, vous pouvez embarquer sur un waterbus vers la baie, longer la rivière à vélo, ou rejoindre le Civic Centre en quelques minutes. Sa situation centrale, ses cafés et son côté “campagne en ville” en font un incontournable, surtout au printemps quand les floraisons colorent les massifs.
Voir les Arcades victoriennes et profiter du marché de Cardiff Market
Cardiff est célèbre pour ses arcades du XIXe siècle : Royal Arcade (1858), la plus ancienne, et Morgan Arcade (fin XIXe) en sont les vitrines les plus séduisantes, avec boiseries, verrières et boutiques indépendantes (cafés, disques, vintage). À deux pas, le Cardiff Market (1891), vaste halle victorienne, concentre étals de produits gallois, boucheries, poissonneries, boulangeries et quelques comptoirs pour déjeuner sur le pouce. C’est le meilleur endroit pour goûter des Welsh cakes tout chauds et capter l’ambiance locale à l’heure de midi. Entre architecture et douceurs, on peut facilement y flâner une heure ou deux, surtout par temps de pluie.
Visiter le National Museum Cardiff
Suite de notre liste des choses à faire à Cardiff. Installé à Cathays Park, ce grand musée national combine beaux-arts (impressionnistes remarquables), sciences naturelles (géologie, fossiles) et expositions temporaires. L’entrée est gratuite pour les collections permanentes, ce qui en fait un excellent plan pour les familles comme pour les curieux souhaitant traverser deux siècles d’art européen et découvrir les paysages gallois sur toile. Prévoyez 1h30 à 2h, plus si une expo temporaire vous tente ; le parc et l’architecture blanche des bâtiments environnants complètent une belle demi-journée culturelle.
Faire une croisière urbaine sur la Taff, pour une autre perspective
Pour relier le centre à la baie autrement, embarquez sur un waterbus depuis Bute Park/Château jusqu’à Mermaid Quay (ou l’inverse). Les bateaux (chauffés selon la saison) glissent en une vingtaine à trente minutes, avec commentaire sur l’histoire des docks, du barrage et de la réhabilitation de la baie. En été, des tours de la baie plus longs complètent l’offre (jusqu’aux écluses du barrage, Wetlands, parfois Penarth). Agréable, pratique avec enfants et poussettes, et parfait pour reposer les pieds entre deux visites.
Découvrir Castell Coch, le “château rouge” de conte de fées
Accroché au-dessus de Tongwynlais, Castell Coch est une fantaisie médiévale reconstruite au XIXe siècle par les mêmes mécènes et architecte que Cardiff Castle (marquis de Bute et William Burges). Tours coniques, décors peints foisonnants et bois environnants en font une échappée très photogénique à 20–30 minutes du centre. On y vient en bus + courte marche, à vélo par le Taff Trail (plus sportif), ou en voiture. Combinez la visite avec une halte dans les forêts alentour pour un bol d’air avant de redescendre vers la ville.
Voilà, on espère que cette sélection de choses à faire à Cardiff vous aura aidé à préparer au mieux votre séjour gallois. On vous souhaite un très bon voyage.