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Que faire à Vilnius ? Capitale baltique à taille humaine, Vilnius mêle l’une des vieilles villes baroques les mieux préservées d’Europe (classée par l’Unesco) à une scène créative portée par des musées contemporains, des ateliers, des cafés et des quartiers bohèmes comme Užupis. On y grimpe aux tours pour embrasser les toits couleur miel, on traverse des cours universitaires séculaires, on descend sous la ville pour lire ses strates romaines, puis on file vers la rivière Vilnia et les parcs où falaises et moulins s’invitent en pleine capitale. Été comme hiver, la ville est facile à vivre : centre très piéton, transports simples, restaurants abordables et une hospitalité qui surprend. Voici d’abord une FAQ utile pour préparer votre séjour, puis 9 expériences incontournables — avec, çà et là, des alternatives locales.
🗒️ Période, hôtels : ce que vous devez savoir avant de visiter Vilnius
Avant de nous arrêter sur les choses à faire à Vilnius, voici quelques conseils utiles.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
De mai à septembre, l’Old Town vit dehors : terrasses, festivals, balades au bord de la Vilnia et sorties au coucher de soleil depuis les belvédères. L’été est le plus animé, le printemps et le début d’automne offrent une lumière superbe et des températures plus douces. L’hiver, malgré le froid, est magique : marchés, musées au calme, cafés réconfortants et vues dégagées depuis les tours et la TV Tower les jours de grand beau. Le statut Unesco de la Vieille Ville garantit une densité d’architectures gothiques, Renaissance et baroques sur un périmètre réduit — parfait pour marcher.
Combien de jours prévoir ?
Deux jours pleins permettent de couvrir la cathédrale et son beffroi, la montée à la tour de Gediminas, Užupis, quelques églises (Sainte-Anne/Bernardins), la porte de l’Aurore et un musée majeur (KGB/Occupations ou MO Museum), plus une soirée au bord du Neris. Avec trois ou quatre jours, ajoutez l’Université (cours et église Saint-Jean), la TV Tower, le parc régional de Pavilniai (Belmontas, falaises de Pūčkoriai) et, en bonus, une demi-journée au château de Trakai.
Comment se déplacer (et les titres de transport) ?
Le centre se parcourt à pied. Pour compléter, bus et trolleybus sont fréquents et bon marché ; la carte Vilniečio (e-ticket) permet de charger des billets à l’heure ou à la journée (1, 3, 5 jours). Un Vilnius Pass existe aussi (24/48/72 h) avec entrées et réductions sur de nombreuses attractions. Depuis l’aéroport, des bus directs (1, 2, 88, 3G) rejoignent le centre en env. 20 minutes ; une ligne de nuit 88N fonctionne de 22h30 à 5h30.
Quels restaurants tester ?
Commencez par une soupe servie dans un pain, du hareng mariné ou des cepelinai (quenelles de pommes de terre), explorez les food-halls du port de Grigiškės/Gründer (quartier de Grandi équivalent local) et, pour une touche créative, tablez sur les bistrots contemporains autour d’Užupis et de la rue Literatų. La scène sucrée (pavlova, gâteaux au pavot) se savoure dans les cafés de la Vieille Ville ; la bière locale accompagne très bien les plats au seigle.
Où dormir (3 hôtels populaires et bien situés) ?
Hotel Pacai (Old Town) occupe un palais du XVIIe siècle réinventé avec spa et design contemporain, au cœur des ruelles classées. Neringa Hotel (avenue Gediminas) marie patrimoine moderniste, chambres lumineuses et l’adresse culte de son restaurant. Radisson Collection Astorija (Vieille Ville) déploie chambres avec vues sur les tours, piscine intérieure et accès idéal au « Glass Quarter » et au marché Halės.
🔝 Quelles sont les choses incontournables à faire à Vilnius ?
Allez, passons désormais au cœur de notre sujet, et voyons ensemble quelles sont les choses à faire à Vilnius. Seulement les incontournables, évidemment.
Monter à la tour de Gediminas pour cadrer la carte postale
Dressée sur sa colline, la tour de Gediminas offre le panorama le plus emblématique : toits baroques de l’Old Town, dôme de la cathédrale, rubans du Neris et silhouettes modernes au loin. On y accède à pied par un sentier (balisé) ou en funiculaire selon périodes d’ouverture. À l’intérieur, une exposition rappelle l’ancienne forteresse et l’histoire du Grand-Duché. Arrivez tôt pour la lumière douce du matin ou visez la fin de journée pour l’heure dorée ; par temps clair, la vue s’étend jusqu’aux lisières boisées. Combinez cette montée avec la place de la Cathédrale et le beffroi voisin pour un trio « repères » enchaîné en moins de deux heures. Conseil pratique : chaussures antidérapantes si le sol est humide, et billet combiné si vous visitez aussi d’autres espaces du musée national.
Entrer dans la cathédrale et grimper au beffroi
La basilique-cathédrale blanche de Vilnius borde une vaste esplanade où la ville se donne rendez-vous. À l’intérieur : chapelles, œuvres baroques et tombeaux des souverains. Juste à côté, le Bell Tower (env. 52–57 m selon la flèche) se visite et livre une vue superbe sur les statues du toit et la perspective de l’avenue Gediminas. L’ascension retrace aussi l’histoire du beffroi et des grands incendies qui ont marqué la ville. Par beau temps, c’est l’un des meilleurs « postes d’observation » du centre ; l’hiver, l’ambiance est particulièrement photogénique quand la neige souligne les corniches. Enchaînez avec la rue Pilies pour rejoindre cafés, librairies et ateliers d’artistes.
Saluer la Vierge à la Porte de l’Aurore
Seul vestige des anciennes murailles, la Porte de l’Aurore (XVIe s.) abrite une icône vénérée de la Vierge, connue pour ses miracles. On y accède par une petite chapelle au-dessus du passage, toujours très fréquentée par les fidèles venus de toute l’Europe centrale. L’endroit raconte l’âme spirituelle de Vilnius, carrefour de rites et de cultures. La rue qui descend ensuite dévoile façades pastel, églises polonaises et boutiques. Tôt le matin, la lumière traverse l’arc et inonde le pavé ; plus tard, on s’y arrête pour écouter un chant qui s’élève de la chapelle. Combinez avec l’église orthodoxe du Saint-Esprit et, un peu plus bas, avec le marché Halės pour un café et des pâtisseries au pavot.
Traverser la rivière vers Užupis, la « république » des artistes
De l’autre côté de la Vilnia, Užupis a proclamé sa « république » en 1997, avec constitution poétique affichée sur des plaques multilingues. Entre ateliers, street-art, terrasses et petites galeries, on ressent l’énergie créative de la ville. Commencez par le pont des amoureux, l’ange d’Užupis, puis perdez-vous dans les ruelles jusqu’à la rue Literatų, constellée de plaques d’art dédiées aux écrivains. Le quartier a beau être devenu plus chic, il garde une douce irrévérence. Revenez vers l’Old Town par les bords de la Vilnia, parfaits pour une pause à l’ombre. Si vous aimez les « micro-États » ludiques, lisez sur place quelques articles de la constitution — elle accorde aussi des droits… aux chats et aux chiens !
Admirer la Sainte-Anne et le complexe bernardin
Véritable bijou de brique flamboyante, l’église de Sainte-Anne (1495–1500) fascine par sa façade ciselée et ses arcs délicats ; juste à côté, l’église bernardine forme avec elle un ensemble gothique-renaissance d’une rare élégance. Entrez si possible aux heures calmes pour profiter du silence et des détails sculptés ; l’entrée est gratuite et les horaires diffèrent entre les deux églises. La légende dit que Napoléon voulait l’emporter « dans sa main » — on comprend l’enthousiasme face à un tel raffinement en brique. Poussez ensuite jusqu’au parc Bernardin pour un moment de fraîcheur, ou remontez vers l’Université, à dix minutes. Photographe ? Visez la fin d’après-midi quand la brique rougit et que les clochers se découpent sur le ciel.
Comprendre le XXe siècle au Musée des Occupations et des Luttes pour la Liberté
Installé dans l’ancien siège du KGB, ce musée documente les occupations nazies et soviétiques, la répression et la résistance lituaniennes. Expositions, cellules, objets et témoignages composent un parcours fort, recommandé aux visiteurs souhaitant saisir l’histoire récente du pays. Comptez 1h30–2h selon votre rythme ; des tarifs famille et réductions existent. Après la visite, prenez l’air au bord du Neris ou dans un café pour « décanter ». Ce temps de mémoire éclaire autrement les façades baroques des rues voisines : à Vilnius, la beauté et la douleur se répondent souvent d’un pâté de maisons à l’autre.
Voir la ville à 170 m depuis la TV Tower
Érigée au sud-ouest, la TV Tower est la plus haute structure du pays. Son belvédère fermé (et terrasse ouverte l’été) livre une vue circulaire à 170 m : par ciel clair, on porte jusqu’à 50 km. Un bistro panoramique permet de prolonger l’instant, et des visites guidées dévoilent la face technique du bâtiment. C’est l’expérience parfaite quand la météo tourne : on reste au chaud tout en embrassant la ville. Les couchers de soleil d’hiver, quand la lumière rase les plaines gelées, sont sublimes. Accès en transport public ou taxi ; sur place, ascenseurs rapides, souvenirs et expositions ponctuelles.
Prendre l’air au parc régional de Pavilniai (Belmontas & falaises de Pūčkoriai)
À quelques kilomètres à l’est, le Pavilniai Regional Park offre vallées, forêts et la spectaculaire falaise de Pūčkoriai, monument géologique ouvert par l’érosion. Autour de l’ancien moulin, le site de Belmontas mêle sentiers, passerelles et petites cascades — idéal pour une parenthèse nature entre deux musées. On y accède en bus + courte marche ; en été, prévoyez de l’eau et, au printemps/automne, des chaussures pour terrain humide. Les belvédères donnent de belles perspectives sur la vallée de la Vilnia, surtout en fin de journée. Parfait en famille, avec des ados randonneurs… ou pour un pique-nique simple.
Choisir son musée contemporain : MO Museum (cœur de ville) ou Université (cours & église Saint-Jean)
Le MO Museum, bâtiment signé Daniel Libeskind, présente l’art lituanien moderne et contemporain (années 1950 à nos jours) dans une scénographie claire, avec expositions temporaires de belle ampleur ; ouvert la plupart des jours, fermé le mardi. Alternative patrimoniale, l’ensemble de l’Université de Vilnius (XVIe s.) se visite : treize cours, l’église Saint-Jean et, en saison, un beffroi offrant une autre vue sur les toits. L’un raconte la création actuelle, l’autre cinq siècles d’histoire universitaire au cœur de la vieille ville : deux angles complémentaires pour comprendre le génie du lieu. Selon la météo et vos centres d’intérêt, faites l’un le matin, l’autre l’après-midi.
En bonus : le château de Trakai sur son île
Si vous avez une demi-journée, rejoignez Trakai (30–40 min) pour découvrir son château de brique rouge posé sur une île reliée par des passerelles. Le musée retrace l’histoire du duché et des communautés tatares/caraites, tandis que le tour des remparts offre de beaux cadrages sur le lac Galvė. En été, louez une barque ; en hiver, la glace et la brume donnent au site un air de conte. C’est l’escapade qui complète parfaitement un séjour à Vilnius, entre patrimoine, paysages et douceur lacustre. Des billets combinés avec le château péninsulaire existent selon la saison.
Voilà, on espère que cette liste de choses à faire à Vilnius vous aura aidé à planifier votre séjour. N’hésitez pas à nous contacter pour d’autres suggestions.