Ah, la Sicile. Une terre italienne bien à part. Un territoire sur lequel la nature a fait preuve d’originalité, en dessinant tantôt des côtes escarpées, bordées de belles plages, et des montagnes verdoyantes. Une île où les destinations de voyage ne manquent pas. Mais aujourd’hui, on prend la direction de Catane.
Située sur la côte est, la deuxième ville de la région est presque incontournable. Pour son architecture et ses sites emblématiques, bien sûr, mais aussi parce qu’elle est très bien desservie par les grandes compagnes aériennes européennes. Sa cathédrale, sa via Etna, ses multiples lieux de culte… il y a tant d’activités dans cette cité en constante ébullition. Vous planifiez un voyage en Sicile ? Alors voici, sans plus attendre, toutes les choses à faire à Catane.
🔝 Besoin d’inspiration ? Voici les 12 lieux à voir en Sicile, le temps d’un voyage.
🗒️ Période, spécialités, hôtels : les questions que vous vous posez sur Catane
Avant de voir quelles sont les choses à faire à Catane, voici les questions les plus posées sur cette destination.
Quand visiter Catane ?
Le meilleur moment pour visiter Catane est le printemps (avril à juin) ou l’automne (septembre à octobre), lorsque le climat est agréable et les températures sont modérées, idéales pour explorer la ville et ses environs sans la foule estivale. Ces périodes offrent également l’opportunité de participer à des festivals locaux, comme la Fête de Sainte-Agathe (patronne de la ville) en février, l’un des plus importants événements religieux en Sicile. Et il y aura moins de touristes qui iront, comme vous, gravir l’Etna, au départ de Catane.
Quelles sont les spécialités de Catane ?
Catane est célèbre pour ses spécialités à base de produits frais de la mer, notamment les “arancini” (boules de riz frites garnies), la “pasta alla Norma” (pâtes avec des aubergines et du fromage ricotta salé), et bien sûr, les glaces (goûtez celle de Don Peppinu, par exemple) et les granitas siciliennes. Les marchés locaux comme La Pescheria (lire plus bas) offrent une expérience authentique pour goûter aux fruits de mer locaux et autres délices.
Que hôtel choisir à Catane ?
À Catane, l’hospitalité sicilienne se décline dans les charmants hôtels qui parsèment la ville. L’un des plus prisés est l’Hôtel Romano House, situé dans un bâtiment historique du XVIIIe siècle, alliant élégance moderne et charme classique, idéal pour ceux qui cherchent à plonger dans le luxe tout en restant proche des attractions majeures de la ville.
Non loin de là, l’UNA Hotel Palace se dresse le long de la Via Etnea, offrant à ses hôtes des vues imprenables sur l’Etna depuis son toit-terrasse, où le petit-déjeuner et les apéritifs peuvent être savourés avec une vue panoramique.
Pour une alternative tout aussi élégante, le Il Principe Hotel Catania, situé dans une rue baroque près du centre historique, offre une façade impressionnante et des intérieurs luxueusement aménagés, parfait pour les visiteurs désirant se plonger dans l’histoire tout en bénéficiant de confort moderne.
Booking.com🔝 Quelles sont les choses à faire à Catane ?
Maintenant, passons au cœur de cet article, et voyons ensemble les 10 choses à faire à Catane, le temps d’un séjour.
Visiter l’imposant château Ursino
Le château Ursino, aussi connu sous le nom de Castello Ursino, est une forteresse médiévale située dans le cœur historique de Catane. Construit au XIIIe siècle sous le règne de Frédéric II de Hohenstaufen, il était originellement situé près de la mer, destiné à défendre la ville contre les attaques navales. Toutefois, les éruptions successives de l’Etna et les tremblements de terre ont modifié le paysage, et le château se trouve désormais à l’intérieur des terres, entouré par la ville moderne.
Ce château carré, flanqué de quatre tours robustes à chaque coin, est un exemple remarquable de l’architecture militaire du Moyen Âge. À travers les siècles, il a servi de résidence royale, de prison et même de dépôt de munitions. Aujourd’hui, il abrite le Musée municipal de Catane, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de l’histoire de la ville à travers des expositions d’art, des objets historiques, des armes anciennes et des collections de pièces de monnaie.
💡 Petit plus : au-dessus de l’une des tours, se trouve une petite terrasse avec vue sur la ville. Ainsi que des machines à boisson et à sucrerie pour vous restaurer un peu.
Explorer la Piazza del Duomo et la cathédrale Sainte-Agathe
On aurait pu commencer par là, tant la Piazza del Duomo, à Catane, est le cœur vibrant de la ville, un point de rencontre incontournable qui offre un aperçu spectaculaire de l’architecture baroque sicilienne. Dominée par la majestueuse Cathédrale de Sainte-Agathe, cette place est encadrée par d’impressionnants bâtiments historiques, dont le Palazzo degli Elefanti, siège de la mairie, qui arbore d’élégantes façades ornées – et dans lequel vous pouvez entrer gratuitement, du moins dans le hall.
Au centre de la place se dresse la célèbre Fontaine de l’Éléphant, symbole emblématique de Catane. Créée en 1736 par l’architecte Giovanni Battista Vaccarini, elle combine une statue d’éléphant en pierre noire de lave, surmontée d’un obélisque égyptien. Cet éléphant, surnommé “u Liotru” par les locaux, est lié à des légendes anciennes et est considéré comme le gardien protecteur de la ville.
La Cathédrale de Sainte-Agathe, dédiée à la sainte patronne de Catane, est quant à elle un chef-d’œuvre de l’architecture baroque, reconstruite après le tremblement de terre dévastateur de 1693. Les visiteurs sont invités à explorer son intérieur richement décoré, où reposent les reliques de Sainte-Agathe et où chaque chapelle raconte une partie de l’histoire religieuse et culturelle de Catane.
Depuis cette place – où vous pouvez danser à la nuit tombée ou acheter n’importe quoi à des vendeurs à la sauvette -, vous pourrez découvrir la célèbre via Etna (lire plus bas).
Flâner dans le jardin Bellini
On ne va pas vous mentir, il s’agit de l’un des rares espaces de verdure dans le centre de Catana. Mais il vaut le détour.
Le jardin Bellini, nommé en l’honneur du célèbre compositeur d’opéra Vincenzo Bellini, est un véritable havre de paix au cœur de Catane. Situé sur la colline Montevergine, il offre non seulement un espace vert luxuriant, mais aussi un point de vue exceptionnel sur la ville et l’Etna. Créé au XVIIIe siècle, ce jardin public est le plus ancien et le plus grand de la ville, s’étendant sur environ 70 000 mètres carrés.
Le parc est conçu selon le style romantique italien, avec des allées sinueuses, des statues élégantes, de petits lacs, et une variété impressionnante de plantes et d’arbres exotiques, dont certains sont centenaires. Le matin, il est fréquent de voir les habitants profiter de la fraîcheur pour faire leur jogging ou promener leurs chiens, tandis que l’après-midi, les familles et les groupes d’amis viennent pique-niquer à l’ombre des arbres ou simplement se détendre. Si vous avez des enfants, ils trouveront de quoi s’amuser.
⛱️ Et la plage ? Il y a bien un grande plage, près du centre de Catane. Mais très honnêtement, elle n’est pas terrible, et il y en a de bien plus belles en dehors de la ville. En effet, le trajet à pied pour y aller n’est pas aisé (proche de la circulation, passage par des endroits pes très glamours), et une fois sur place vous aurez le port sur votre gauche, et l’aéroport sur votre droite. On fait mieux…
Arpenter la via Etna
La Via Etna est l’artère principale de Catane, une rue vibrant au rythme de la vie quotidienne et du commerce, s’étendant depuis la majestueuse Piazza Duomo jusqu’aux contreforts de l’Etna, le volcan emblématique dont elle tire son nom. Cette avenue, bordée de boutiques, de cafés, de restaurants et d’impressionnants bâtiments historiques, est le cœur battant de la ville.
C’est agréable d’y marcher : ses trottoirs sont larges, et elle est partiellement fermée à la circulation.
Vous trouverez deux palais importants qui se font face : le Palazzo della Università et le Palazzo San Giuliano. Ces bâtiments sont non seulement remarquables pour leur architecture, mais aussi pour leur importance historique et culturelle dans la ville de Catane. Le Palazzo della Università est le siège de l’Université de Catane, l’une des plus anciennes universités de Sicile, fondée au XVe siècle. Le Palazzo San Giuliano, autre exemple magnifique de l’architecture baroque sicilienne, qui sert aujourd’hui de lieu pour des expositions et des événements culturels, était autrefois la demeure de familles nobles de Catane.
Voir un opéra au Teatro Massimo Bellini
Pour être honnête, nous n’avons pas pu personnellement assister à un spectacle, mais tous les habitants que l’on a rencontrés nous l’ont conseillé.
S’offrir un opéra au Teatro Massimo Bellini (site officiel) est une expérience culturelle emblématique de Catane, bâtiment qui rend hommage à Vincenzo Bellini, le célèbre compositeur d’opéra natif de la ville. Inauguré en 1890, ce théâtre est un joyau architectural, situé au cœur de la ville, à quelques rues de la via Etna, et se distingue par sa façade néo-baroque élégante et son intérieur somptueusement décoré, où dominent le velours, l’or et les fresques.
La salle, en forme de fer à cheval, favorise une acoustique exceptionnelle, permettant à chaque note de parvenir clairement aux spectateurs, quels que soient leurs sièges.
Mais si vous n’avez pas le temps, prenez simplement un bon café sur la place entièrement piétonne qui lui fait face, abondamment baignée de soleil (voir photo).
Découvrir les thermes de la Rotonda
Les thermes de la Rotonda, aussi connus sous le nom de Bagni della Rotonda, sont l’un des sites archéologiques les plus intrigants de Catane, témoignant de l’importante présence romaine dans la ville.
Situés à quelques rues seulement du centre historique et découverts au début du XXe siècle, ces thermes se distinguent par leur structure circulaire unique, ce qui est assez rare pour ce type d’installation en Sicile. Cette forme particulière leur a valu leur nom, “Rotonda”, évoquant la grande salle voûtée qui était autrefois utilisée pour le bain chaud, connu sous le nom de caldarium. À côté de cette structure principale, on trouve les vestiges du tepidarium et du frigidarium, qui étaient utilisés pour les bains tièdes et froids, respectivement.
Explorer le Monastère des Bénédictins
Voici un autre incontournable de Catane. Situé non loin, justement, des thermes de la Rotonda, vous trouverez le Monastère des Bénédictins de Catane (ou Monastero dei Benedettini). Officiellement connu sous le nom de Monastero di San Nicolò l’Arena, c’est l’un des plus grands couvents d’Europe et un monument emblématique de la ville.
Construit au XVIe siècle sur les ruines d’un théâtre grec antique, il se distingue par son architecture baroque et normande, reflétant les diverses influences culturelles de la Sicile au fil des siècles. Le bâtiment principal est orné de colonnades majestueuses, de vastes cours intérieures et de chapelles richement décorées, chacune racontant une partie de l’histoire religieuse et artistique de Catane. Au cœur du monastère se trouve l’église de San Nicolò, un chef-d’œuvre d’architecture.
Le Monastère des Bénédictins sert également de siège à la Faculté des Lettres et Philosophie de l’Université de Catane. Cette fonction éducative moderne coexiste avec le patrimoine historique du site : c’est louable, mais ce n’est pas très pratique pour les visites. Celles-ci se font avec l’aide d’un guide, à des heures bien précises de la journée. Pensez à consulter le site officiel.
Se mettre en appétit au marché aux poissons
Bon, il faut quand même avec l’estomac bien accroché.
Le marché aux poissons de Catane (“La Pescheria”), est un spectacle de sons et d’odeurs qui s’anime chaque matin (sauf le dimanche) derrière la Piazza del Duomo. C’est un lieu où la tradition sicilienne de la pêche se mêle à l’effervescence de la vie citadine, offrant aux visiteurs une expérience authentique rarement disponible ailleurs.
Dès l’aube, les pêcheurs et les marchands s’installent, débordant d’énergie, pour présenter leurs prises nocturnes. Le marché déploie un étalage impressionnant de produits de la mer : des poissons frais étincelants sous le soleil matinal, des crustacés vivants dans leurs bassins, des céphalopodes ondulant dans des caisses remplies d’eau de mer, et bien plus encore.
Au-delà de cette “offre maritime”, la Pescheria propose également des stands débordant de produits locaux : fromages, fruits et légumes, olives, herbes et épices, tous témoignant de la richesse du terroir sicilien. A vous de faire votre choix, ou simplement passer votre chemin !
S’émerveiller au Théâtre grec
A 200 mètres de la place du Duomo, de l’autre côté d’un bâtiment qui ne paie pas de mine, se trouve le Théâtre grec de Catane. Cet édifice, qui remonte au IIe siècle av. J.-C., a été édifié en utilisant principalement de la pierre de lave noire, typique de la région due à la proximité de l’Etna. Sa construction s’inspire des modèles théâtraux grecs, adaptés plus tard par les Romains pour leurs propres usages, notamment en ajoutant des structures pour les combats de gladiateurs et des courses de chariots.
Le Théâtre grec de Catane pouvait accueillir jusqu’à 7 000 spectateurs dans son apogée. Et se visite assez rapidement.
S’offrir une randonnée sur l’Etna
Autre chose incontournable à faire à Catane : un balade sur l’Etna, le volcan le plus haut d’Europe avec ses 3300 mètres d’altitude.
L’ascension de l’Etna peut se faire de plusieurs manières : à pied pour les plus aventureux, en véhicule tout-terrain ou encore grâce aux téléphériques qui emmènent les visiteurs à des altitudes plus élevées, facilitant l’accès aux cratères sommitaux. Les randonnées peuvent varier en difficulté et en durée, offrant des options pour tous les niveaux de forme physique et d’intérêt. Les guides locaux, experts en géologie et en histoire volcanique, enrichissent l’expérience en partageant des connaissances sur la faune, la flore et les phénomènes volcaniques. Vous en trouverez plein dans le centre-ville de Catane, ou aux abords du site.
Faire une virée à Taormina
Dernière des choses incontournables à faire à Catane, partir en virée à… Taormina. Située à environ une heure de route de la ville (vers le nord), cette commune est perchée sur une colline offrant des vues spectaculaires sur la mer Ionienne et l’Etna.
La visite commence typiquement par le célèbre Théâtre grec de Taormina, un ancien amphithéâtre grec construit au troisième siècle avant J.-C. et rénové par les Romains. Ce théâtre, l’un des mieux conservés de son genre, offre un panorama époustouflant sur la mer et l’Etna en toile de fond.
Prenez le temps de flâner dans les rues étroites de Taormina. La ville regorge de charmantes boutiques, de galeries d’art, de cafés et de restaurants où vous pouvez goûter à la cuisine sicilienne traditionnelle. Le Corso Umberto, l’artère principale, est bordé de bâtiments historiques et de luxueuses boutiques. C’est là où tout se passe, ou presque.
Si vous avez besoin de souffler, les jardins publics de Taormina, créés par Florence Trevelyan, une noble anglaise, offrent une échappée tranquille avec des vues imprenables sur la côte et des allées ombragées idéales pour une promenade apaisante. En fin de journée, rien ne vaut une visite à Castelmola, un petit village situé juste au-dessus de Taormina. La vue y est encore plus impressionante.
👉 Ne manquez pas notre guide sur Taormina.
💡 Comment y aller ? Pour vous rendre de Catane à Tormina, il y a de nombreux bus, notamment ceux de la compagnie InterBus (de couleure bleue). Vous pouvez les prendre à la station centrale de bus, près de la gare. Comptez autour de six euros pas personne.
Voilà, on espère que cette sélection des choses à faire à Catane vous aura aidé dans la préparation de votre escapade sicilienne. Si vous avez d’autres idées, rendez-vous en commentaires.
